Умерла старейшая в истории женщина-космонавт Уолли Фанк
В возрасте 87 лет скончалась американская летчица и астронавт Уолли Фанк (Wally Funk). Самый возрастной участник космического полета в истории космонавтики (82 года).
Она родилась 1 февраля 1939 года в Лас-Вегасе, штат Нью-Мексико. С детства она увлекалась авиацией: уже в возрасте одного года впервые увидела самолёт на аэродроме рядом с домом и с ранних лет мечтала связать свою жизнь с полётами. Она выросла в городе Таос, штат Нью-Мексико, где её родители владели магазином, а семья была связана с местной художественной колонией.
В 16 лет Фанк поступила в колледж Стивенс в Миссури, где начала профессиональное обучение пилотированию. Она стала участницей программы «Летающие Сюзи» и окончила обучение в 1958 году, получив лицензию пилота. Позже она продолжила образование в Университете штата Оклахома, где изучала авиацию и получила дополнительные квалификации, включая лицензии коммерческого пилота, инструктора и пилота многомоторных самолётов.
В 20 лет Уолли Фанк стала профессиональной лётчицей. Её первой работой был пост гражданского лётного инструктора на военной базе Форт-Силл в Оклахоме — она стала первой женщиной-инструктором по полётам на этой базе. Позже она работала чартерным пилотом и старшим пилотом авиационной компании в Калифорнии, продолжая накапливать опыт и лётные часы.
В 1961 году Фанк стала одной из участниц программы «Женщины в космосе», получившей известность как «Меркурий 13». Проект был создан для проверки возможностей женщин-кандидатов в астронавты и проходил под руководством доктора Уильяма Рэндольфа Лавлейса. Из 25 участниц только 13 успешно завершили испытания, и Уолли Фанк стала самой молодой среди них — на момент прохождения программы ей был 21 год.
Во время испытаний «Меркурий 13» она показала выдающиеся результаты. Одним из самых известных стал тест на сенсорную депривацию: Фанк провела в специальной камере без света и звука 10 часов 35 минут, установив рекорд программы. Несмотря на успешное прохождение всех испытаний, женщины так и не получили возможности отправиться в космос, поскольку официальная программа подготовки астронавтов для них была закрыта.
После завершения программы Уолли Фанк продолжила развивать авиационную карьеру. В 1971 году она стала первой женщиной, окончившей курс инспекторов Федерального управления гражданской авиации США, и первой женщиной-инспектором FAA. Она занималась проверкой безопасности полётов, расследованием авиационных происшествий и подготовкой новых пилотов. В 1974 году Фанк стала первой женщиной-следователем по безопасности полётов в Национальном совете по безопасности на транспорте США.
За годы работы она расследовала сотни авиационных происшествий, участвовала в воздушных гонках и продолжала заниматься обучением пилотов. За свою карьеру Уолли Фанк подготовила более 700 учеников и накопила свыше 19 000 часов полётов. Она стала одной из самых известных женщин-авиаторов США и примером для нескольких поколений пилотов.
Мечта о космосе оставалась с ней на протяжении десятилетий. После того как НАСА начало принимать женщин в отряд астронавтов, Фанк несколько раз подавала заявку, однако не была отобрана. Позже она приобрела билет на будущий коммерческий космический полёт компании Virgin Galactic, продолжая ждать возможности выйти за пределы Земли.
20 июля 2021 года её мечта осуществилась. Уолли Фанк вошла в состав первого пилотируемого экипажа корабля New Shepard компании Blue Origin вместе с Джеффом Безосом, его братом Марком Безосом и Оливером Дэменом. В возрасте 82 лет она стала самым пожилым человеком в истории, совершившим полёт в космос, побив рекорд Джона Гленна.
После исторического полёта Фанк продолжала участвовать в авиационных мероприятиях, выступала в качестве посла доброй воли и поддерживала развитие интереса к авиации и космическим исследованиям. За вклад в развитие авиации она была включена в Зал славы женщин-авиаторов и получила многочисленные профессиональные награды.
Умерла 8 июля 2026 года.
