Никола Тесла (родился 10 июля 1856 года – умер 7 января 1943 года) давно превратился в фигуру почти мифологическую. Его имя окружено легендами о «лучах смерти», бесплатной энергии и тайных экспериментах, но реальность не менее странная и интересная. Многие факты о Тесле редко попадают в учебники, потому что они не укладываются в привычный образ рационального учёного. Он был одновременно гениальным инженером, эксцентричным мыслителем и человеком с крайне необычным образом жизни.
Тесла утверждал, что конструировал устройства исключительно в воображении. Он мысленно запускал механизмы, «наблюдал» их износ и исправлял ошибки ещё до того, как создавал физический прототип. По его словам, чертежи были ему почти не нужны, потому что конечный результат он видел сразу в готовом виде.
Учёный страдал от необычайно обострённых чувств. Он болезненно реагировал на громкие звуки, яркий свет и даже прикосновения. Тесла писал, что внезапные шумы вызывали у него физическую боль, а обычные повседневные раздражители могли полностью выбить его из рабочего состояния.
Тесла был одержим чистотой. Он мыл руки десятки раз в день, требовал исключительно свежевыглаженные салфетки и использовал ровно 18 тканевых салфеток за один приём пищи. Его страх перед бактериями возник задолго до широкого распространения микробиологии и выглядел для современников странной эксцентричностью.
Тесла испытывал навязчивую потребность во всём, что делилось на три. Он обходил здание три раза перед входом, выбирал номера гостиниц, кратные трём, и отказывался жить в помещениях, где это правило не соблюдалось. Сам он признавал, что не может объяснить эту особенность рационально.

Иногда Тесла говорил, что идеи приходят к нему не как результат размышлений, а словно извне - внезапно и полностью сформированными. Он не называл это мистикой напрямую, но допускал существование некоего универсального источника знаний, к которому человеческий разум может подключаться.
В последние годы жизни Тесла особенно привязался к голубям, которых кормил и лечил. Он утверждал, что испытывал к одной белой голубке чувства, сравнимые с любовью. По его словам, пока она была жива, его жизнь имела смысл, а её смерть стала для него тяжёлым ударом.
Тесла утверждал, что спит не более двух часов в сутки. Иногда он проводил за работой по 80–90 часов подряд, делая лишь краткие перерывы. Хотя современная медицина ставит такие заявления под сомнение, его коллеги подтверждали, что он действительно обладал поразительной выносливостью.
Тесла не раз жертвовал потенциальными миллионами ради идей или из-за наивности в финансовых вопросах. Он добровольно отказался от лицензионных выплат за переменный ток, что могло сделать его одним из самых богатых людей своего времени, но оставило в бедности.
Ещё в конце XIX века Тесла говорил о будущем, где люди смогут мгновенно передавать сообщения и изображения на любые расстояния с помощью небольших устройств, помещающихся в кармане. Его описания удивительно напоминают современные смартфоны и глобальные сети.
Тесла верил, что развитие науки приведёт к созданию таких систем защиты и передачи энергии, которые сделают войны бессмысленными. Он был уверен, что технологический прогресс способен изменить саму природу международных конфликтов, хотя реальность пошла по другому пути.
Тесла открыто заявлял, что отказ от семьи и романтических отношений помогает ему сохранять ясность ума и полностью посвящать себя науке. Он считал, что великие открытия требуют абсолютной концентрации, а личная жизнь отвлекает от интеллектуального труда.
В последние годы жизни Тесла жил в гостинице, практически без денег и без признания. Однако уже после смерти его образ превратился в символ учёного-одиночки, чьи идеи опередили своё время. Многие его странности сегодня воспринимаются не как чудачества, а как неотъемлемая часть его гения.