Имя графа Калиостро (родился 2 июня 1743 года - умер 26 августа 1795 года) до сих пор вызывает ассоциации с мистикой, алхимией, тайными обществами и необычными приключениями. В реальности он был авантюристом, целителем, магом, иллюзионистом и человеком, чья жизнь превратилась в миф.
Будущий «граф Калиостро» родился в Палермо и носил имя Джузеппе Бальзамо. Он происходил из небогатой семьи, но благодаря хитрости и таланту перевоплощения сумел построить себе легендарный образ таинственного мага.
Калиостро утверждал, что владеет древними тайнами превращения металлов в золото и способен создавать «эликсир вечной молодости». Эти рассказы делали его невероятно популярным в аристократических кругах, где жаждали чудес и бессмертия.
Ходили легенды, что Калиостро живет не одно столетие и будто бы встречался с людьми, давно умершими. Сам он распространял слухи о собственном бессмертии, что добавляло ему ореола загадочности.
Калиостро появлялся в самых разных странах: Франции, Англии, Германии, России. Его всегда принимали при дворах, он умел завоевывать доверие аристократии, а затем внезапно исчезать, оставляя после себя лишь слухи и легенды.
Он создал масонскую ложу, которую называл «Египетским орденом». В отличие от других масонских организаций, его орден больше напоминал мистическое братство, где практиковались ритуалы, наполненные эзотерикой и театральностью.
Несмотря на репутацию авантюриста, многие современники считали его талантливым врачом. Он использовал нетрадиционные методы лечения, травы, минералы, гипноз и даже что-то вроде психотерапии. Люди верили, что он способен исцелять болезни, с которыми не справлялись обычные врачи.
Наряду с восторженными отзывами Калиостро вызывал и множество подозрений. Его называли шарлатаном, аферистом и ловким манипулятором. Но даже его враги признавали: он обладал редкой харизмой и умел влиять на людей.
Калиостро оказался втянут в знаменитый скандал с бриллиантовым ожерельем, связанный с французской королевой Марией-Антуанеттой. Хотя прямых доказательств его участия не нашли, эта история сильно подпортила его репутацию.
Современники писали, что Калиостро мог буквально подчинять себе людей взглядом и словом. Многие историки считают, что он прекрасно владел техниками, которые позже назвали гипнозом и магнетизмом.
Граф Калиостро стал героем множества литературных произведений. О нем писали Александр Дюма, Генрих Гейне, Михаил Булгаков, а также авторы мистических романов. В этих книгах он предстает то злодеем, то мудрецом, то магом, то шарлатаном.
Жена Калиостро, Лоренца (известная также как Серафина), сопровождала его в путешествиях и участвовала в его ритуалах. Иногда ее описывали как соратницу, а иногда - как жертву его манипуляций.
В конце жизни Калиостро был арестован по обвинению в ереси и связях с тайными обществами. Инквизиция приговорила его к пожизненному заключению, и он умер в тюрьме, хотя и здесь ходят легенды, что он сумел бежать или исчезнуть таинственным образом.
Даже после смерти Калиостро продолжал «появляться» в рассказах и слухах. В XIX и XX веках люди утверждали, что встречали его в разных уголках мира. Эта загадка поддерживает веру в то, что он действительно мог обладать необычными знаниями.