8 июня 1824 года изобретатель Ноа Кашинг (Noah Cushing) из Квебека запатентовал стиральную машину.
8 июня 1824 года в канадском городе Квебек изобретатель Ноа Кашинг (Noah Cushing) получил первый в мире патент на устройство для стирки белья - он запатентовал «стиральную и валяльную» машину, которая не только стирала, но очищала и укрепляла ткань. Именно так назначение устройства описывал её изобретатель.
Конструкция машины Кашинга не предусматривала каких-либо внешних движителей и приводилась в движение «мускульной силой» пользователя. Через механическое устройство усилие человека передавалось на вращательный элемент машины, который крутил содержимое бака.
После патента Кушинга, который считается первым регистрационно-изобретательским документом в Канаде, стиральная машина совершенствовалась неоднократно, став, наряду со стиральными порошками, одним из главных объектов бытового бизнеса.
Несколько позже, в 1856 году, житель США по фамилии Мур приобрел патент на механизм для стирки одежды. Его изобретение напоминало деревянную коробку, над которой находилась перекладина сложной конструкции, также изготовленная из дерева. Коробка до середины наполнялась небольшими шарами из дерева, в нее опускали белье и заливали жидкость для стирки. Перекладина, находящаяся вверху устройства, приходила в движение с помощью встроенного рычага, и шары катались по одежде, будто бы стирая ее. Однако, по завершению процесса стирки, шары необходимо было отмывать руками.
Примитивные стиральные машины представляли собой деревянный ящик с подвижной рамой.
Агрегаты для стирки белья становились все более и белее совершенными. В 1861 году произошел новый прорыв: были изобретены валки, позволяющие вручную отживать белье. Валки и сегодня можно встретить на простых полуавтоматических стиральных машинах, обычно они располагаются на корпусе агрегата.
Первая стиральная машина, запущенная в серийное производство, была создана в 1907 году Уильямом Блекстоуном, у неё был ручной привод (есть также мнение, что первую сделал Натаниэл Бриггс (Nathaniel Briggs)). В Европе первые стиральные машины начали производить в Германии в 1900 году.
Оснащение стиральной машины двигателем произвело настоящий фурор на потребительском рынке. Наряду с бензиновым двигателем внутреннего сгорания на машину мог устанавливаться и электрический мотор. Одной из первых в истории развития стиральных машинзапатентованных моделей с электродвигателем стала машинка под названием Thor. Эту машину изготовила в 1908 году фирма Hurley Machine Company, офис которой располагался в Чикаго.
Механизация труда практически привела к исчезновению профессии прачки.
К 1926 году был продан миллион стиральных машин.
В 1949 году в США появилась первая автоматическая стиральная машина.
В то же время механизмы для стирки белья существовали еще в древности. Так, мореплаватели начали пользоваться для стирки белья движением своего судна по воде. Химическая составляющая была освоена также очень давно: например, при раскопках в римском Сапо найдены остатки мыла, изготовленного из жира и золы, оставшихся от сожжённых во время ритуалов животных. В древнем Вавилоне пытались механизировать работу прачек - до нас дошли рисунки колёс с деревянными лопастями, служившими для «перелопачивания» в чанах мокрого белья.
