10 июня 1931 года между Москвой и Ленинградом стал курсировать поезд «Красная стрела».
«Красная стрела» - скорый фирменный поезд № 001А/002А Северо-Западного филиала ОАО «Федеральная пассажирская компания», курсирующий по маршруту Санкт-Петербург - Москва - Санкт-Петербург. Первый фирменный поезд в СССР и России.
В свой первый рейс поезд отправился 10 июня 1931 года, средняя скорость первого рейса составила 69,8 км/ч, а время в пути - 9 часов 45 минут.
На время Великой Отечественной войны рейсы были прекращены, 24 июня 1941 поезд был поставлен на хранение в депо. Первый рейс после прорыва блокады Ленинграда, по официальным данным, был отправлен 20 марта 1944 года. В состав поезда была включена платформа с зенитной установкой. Однако ещё в 1943 году между Москвой и Ленинградом курсировал окружным путём т. н. «пассажирский поезд прямого сообщения», названный Л. Пантелеевым в путевом дневнике «Январь 1944» «Красной стрелой». Но достоверно неизвестно, имел ли этот поезд № 21/22 официальное наименование «Красная стрела» или просто использовались вагоны довоенного фирменного состава.
Поначалу вагоны были выкрашены в синий цвет. Затем в 1962 году был принят современный тёмно-красный вариант раскраски. В составе «Красной стрелы» впервые в истории советских железных дорог был запущен вагон СВ. В 1960-е годы поезд был ускорен до 8 часов 30 минут после отмены остановок в Малой Вишере, Окуловке и Калинине. Единственной промежуточной остановкой, на которой останавливался поезд для смены локомотивной бригады была станция Бологое-Московское.
С 1965 года при отправлении «Красной стрелы» с Московского вокзала Ленинграда по вокзальному радио транслируется «Гимн великому городу» Р. М. Глиэра.
В 1976 году был введён второй рейс «Красной стрелы» (ежедневно отправлением на 4 минуты позже первого - 23:59). Сейчас этот поезд носит название «Экспресс».
Из Москвы с 1996 года поезд отправляется под песню «Москва» Олега Газманова.
С мая 2002 года после отмены остановки в Бологом поезд следует без остановок - время в пути сокращено до 8 часов ровно.
Поезд был первым фирменным в истории СССР. В наше время он остаётся одним из немногих фирменных поездов РЖД, сохранившим отличный от корпоративного (серо-красного) вариант раскраски вагонов.
В честь 75-летия поезда в Московском метрополитене в 2006 году был пущен состав «Красная стрела», отличающийся красным цветом вагонов. В 2016 году оформление состава было обновлено в честь 85-летия поезда.
Особенности поезда «Красная стрела»:
Если обычный купейный вагон вмещает в себя 36 пассажиров и разделен на 9 купе, то вагон 2-го класса «Красной Стрелы» - 32 и 8 купе соответственно.
Электрическая схема вагонов позволяет разместить 2 розетки на 220 вольт и систему индивидуального кондиционирования воздуха (которую могут настраивать сами пассажиры, а не проводник), отдельную для каждого купе.
В вагонах отсутствуют «титаны», для нагрева воды используется обычный бытовой чайник, установленный в специальном шкафчике в купе проводника.
Постельное бельё сделано из льна и хлопка, благодаря чему пассажирам обеспечен более комфортный сон.
Поезд «Красная стрела» широко представлен в культуре и искусстве. Песня Красная стрела (песня) в исполнении Софии Ротару из фильма «Где ты, любовь?». Поезд упоминается в песне «Весёлых ребят» «Бологое»: «Куплю билет когда-нибудь и сяду на "Стрелу"». Есть песня Валерия Сюткина «Красная стрела», исполняемая им сольно, а также группой «Браво». Известна песня «Красная стрела» в исполнении Гуфа и Смоки Мо. В 1986 году был выпущен фильм «Красная стрела». Также поезд «Красная стрела» можно увидеть во многих художественных фильмах: «Ирония судьбы. Продолжение», «Презумпция невиновности», «Стрела любви» и других.
